Los inicios
Luego de la turbia historia de su antecesor, el Atlético Zamora, manchada por su desaparición en diciembre de 1998 por las dificultades económicas, el 21 de agosto de 2002, en la Avenida Andrés Varela de Barinas, exactamente en las instalaciones del Estadio Agustín Tovar “La Carolina”, un grupo de ciudadanos decidieron constituir un club deportivo que cumpliera con los requisitos establecidos en las leyes del deporte venezolano, con los fines de solicitar su afiliación a la Asociación de Fútbol de Barinas y la Federación Venezolana de Fútbol (FVF), y de esta manera dar nacimiento por la vía legal a la Asociación Civil Zamora Fútbol Club. Su primera directiva estuvo conformada por:
- Pedro García (Presidente)
- Raúl Ramírez (Vicepresidente)
- Hermes Hurtado (Gerente General)
- Jorge Hawat (Tesorero)
- Adelis Chávez (Director Ejecutivo)
- Ronald Zapata (Secretario de Actas)
- Raúl Quero Silva (+) (Secretario de Organización)
En 2002 comenzó el andar del Zamora Fútbol Club en la Segunda División, con un plantel conformado principalmente por la selección de fútbol del estado Barinas, que había obtenido el bronce en los Juegos Nacionales Lara 2001. El primer técnico en asumir las riendas de esta nueva franquicia fue Julio Quintero, acompañado de Alfredo Acuña.
El retorno a Primera
En 2005, la Junta Directiva realizó una gran inversión al contratar a un nuevo estratega, el tachirense Darío Martínez, quien trajo consigo una gran cantidad de jugadores jóvenes de todas las latitudes de Venezuela, con la finalidad de alcanzar el anhelado ascenso a la máxima categoría del fútbol criollo. Para el 2006 comenzó la gesta que llevó el equipo al ascenso a la máxima categoría, luego de un irregular Torneo Apertura 2005. Zamora finalizó subcampeón de la categoría y, junto al monarca Portuguesa FC, logró la promoción a Primera División.
2006-2007: el comienzo de una nueva historia
Barinas volvió a respirar el fútbol de Primera División luego de ocho años de ausencia. Sin una sede para jugar debido a las remodelaciones que vivía el Estadio La Carolina para albergar la venidera Copa América Venezuela 2007, el estadio Rogelio Matos de la vecina ciudad de Socopó se convirtió nuevamente en el búnker de Zamora FC, luego de haber sido el escenario del ascenso.
El retorno a Primera no pesó, pues el debutante barinés logró sumar en las primeras jornadas, acumulando dos empates ante los dos equipos más poderosos de la época: Unión Atlético Maracaibo y Caracas FC, y sólo encajando una derrota ante el también ascendido Portuguesa FC, todos en condición de visitante. El primer triunfo llegó en la fecha 4 ante el Monagas SC, en un Apertura 2006 en el que el blanquinegro finalizó en la 5ª posición, con 5 ganados, 8 empates y 5 derrotas; sumando 23 puntos.
Para el segundo semestre, Zamora cerró el Clausura 2007 llegando en la última jornada con opciones matemáticas de clasificar a la primera fase de la Copa Libertadores 2008. En el último encuentro del torneo, el blanquinegro enfrentó a Mineros de Guayana, que logró derrotar a la Furia Llanera en el Rogelio Matos. A pesar de la caída, el club barinés logró su primera clasificación internacional, a la Copa Sudamericana 2007, rematando un gran año tras su retorno a Primera División.
2007-2008: el debut internacional
Zamora afrontó un inicio de temporada con un escenario inédito: su primera incursión internacional. Cuatro derrotas entre torneo local y continental, dos de ellas en la Copa Sudamericana ante el Olmedo de Ecuador, llevaron a la salida del técnico tachirense Darío Martínez.
En septiembre, asumió las riendas del blanquinegro el entrenador y abogado Nelson Carrero, quien trajo como asistente técnico a Eduardo Saragó, cosechando un Torneo Apertura 2007 aceptable, que le permitió al blanquinegro ocupar los primeros cinco puestos de la tabla.
Para el Clausura 2008, Carrero atravesó problemas personales que lo alejaron del banquillo zamorano. Su sustituto fue, justamente, Saragó, quien a pesar de contar con sólo 26 años de edad, recibió el espaldarazo de la directiva para asumir el timón. Si bien en esa temporada el Zamora no pudo alcanzar ningún logro deportivo o alguna clasificación internacional, el joven entrenador logró vencer el 27 de abril al en aquel entonces invicto Deportivo Táchira (2-0), en un estadio La Carolina que estaba a reventar.
2008-2009: la vuelta a la Sudamericana
La Furia Llanera inició un nuevo periodo de transición. El estratega Eduardo Saragó no entró en los planes y, junto a un grupo de jugadores, no continuaron dentro de la institución. Así, Zamora debió armar un nuevo plantel. El cambio conllevó un regreso: el de Darío Martínez, quien comenzaría un nuevo ciclo en el blanquinegro. Con él llegó una gran cantidad de jugadores para apuntar a una temporada que volvería a colocar a Barinas en la palestra internacional.
En el Apertura 2008 consiguió sumar ocho triunfos, misma cantidad que se logró obtener para el Clausura 2009, en la que además por primera vez el Zamora FC mantuvo aspiraciones de quedar campeón de un torneo semestral, pero dos empates sin goles en los últimos partidos disputados en Barinas -ante Anzoátegui y Llaneros- desinflaron las aspiraciones blanquinegras. Al final hubo consuelo, pues la Furia Llanera logró clasificarse a la Copa Sudamericana 2009.
Justo en esta temporada tomó posesión la que, a la postre, se convertiría en la directiva más exitosa del Zamora FC.
2009-2010: la segunda participación internacional
Darío Martínez volvió a dirigir al Zamora FC en un torneo internacional. El rival fue nuevamente ecuatoriano: Emelec de Guayaquil. El partido de ida se disputó en Barinas, con resultado adverso luego que el conjunto eléctrico, en el último minuto del partido, anotó el 0-1 que les dio la ventaja para la vuelta en el George Capwell. Zamora parecía capaz de remontar: muestra de ello fue el gol de tiro libre que ejecutó el histórico mediocampista Giovanny Pérez, para igualar el global 1-1. Al final del duelo, los locales remontaron el resultado y terminaron clasificando a la siguiente fase de la Copa Sudamericana 2009, dejando por segunda edición al conjunto barinés fuera en la primera fase.
En ese Apertura 2009, una escandalosa derrota 6-0 propinada por Estudiantes de Mérida produjo un cambio en el banquillo del Zamora, provocando la salida de Martínez.
El reemplazo venía de Mérida: el nuevo DT fue José de Jesús Vera, quien junto a Juan Carlos Babío y el retirado goleador vinotinto Ruberth Morán conformarían un nuevo periodo dentro del Zamora, dirigiendo los últimos siete encuentros de ese Apertura 2009. Para el Clausura 2010, el blanquingero inició perdiendo de local ante el Deportivo Italia, bajo una intensa lluvia que azotó a Barinas. Luego, el equipo se metió en una excelente racha positiva de 10 encuentros sin conocer la derrota que le permitió estar en los puestos de vanguardia; pero en la recta final, el conjunto decayó y perdió la opción de titularse, pero convirtió a Zamora en un rutinario contendor de los torneos Clausura.
2010-2011: entre el descenso y la primera estrella
La temporada comenzó con un Torneo Apertura 2010 nefasto, en el que la Furia Llanera registró su peor campeonato, ubicándose penúltimo y como candidato al descenso. Al tiempo, y de manera irónica, llegó a la final de la Copa Venezuela en ese mismo semestre. Zamora dejó en el camino copero a Llaneros y Lara FC, pero aún en el Apertura no lograba siquiera una victoria, lo que empezó a prender las alarmas dentro de la institución.
Llegó la jornada 8, ante El Vigía, en la que finalmente se logró el primer lauro liguero, con goles de Ronald Giraldo y del colombiano Jonathan Copete. No obstante, Zamora terminó enfocándose en la Copa Venezuela y llegó a la final, luego de eliminar en cuartos al Caracas FC con dos victorias: en la ida disputada en la capital (1-2) y en la vuelta jugada en Barinas (1-0). En semifinales, la víctima resultó Carabobo FC: la ida se jugó en Barinas con triunfo local (1-0), mientras la vuelta se saldó con caída por la mínima que produjo la definición en tiros desde el punto penal, en la que Zamora lograría imponerse para acceder a la instancia decisiva de la Copa.
El dramatismo persistía. Mientras por un lado el Zamora era finalista de la Copa Venezuela, en la otra acera se sufría en la zona baja de la clasificación.
El partido de ida de la final de la Copa Venezuela 2010 se disputó en Valera, donde Trujillanos FC igualó sin goles ante el visitante barinés, dejando todo servido para el encuentro de vuelta.
El 8 de diciembre del 2010, en el Estadio La Carolina, Trujillanos FC abrió el marcador a los 32 minutos. Pero el barinés Richard Badillo puso a gritar a las 25.000 almas que plenaron el Agustín Tovar al anotar el empate en la fracción 81. A cinco minutos para el final, la Furia Llanera tuvo el título en sus manos pero le fue arrebatado luego de una jugada en la que el cuerpo arbitral anuló un autogol del visitante Rolando Álvarez que le hubiese dado la copa a Zamora, que debió conformarse con el subcampeonato.
Con un cierre de año en el penúltimo lugar del Apertura, y con las manos vacías luego de la final de la Copa Venezuela, empezó el recorrido de un Torneo Clausura 2011 que, para sorpresa de muchos, se pintaría de blanco y negro.
Con un estilo de toque exquisito y fútbol ofensivo, el Zamora FC impresionó a propios y extraños en el fútbol venezolano desde los primeros días de 2011. En ese Clausura sumaron 13 triunfos, 9 de ellos de manera consecutiva. Sólo recibieron 10 goles en contra: sólo cuatro de ellos en los últimos 12 encuentros. El tridente más temible del campeonato lo conformaron Jesús Meza y los colombianos Jonathan Copete y Juan Guillermo Vélez, quienes anotaron 26 de los 37 goles del blanquinegro.
Zamora llegó a la última fecha del Clausura como el principal candidato a obtener el torneo semestral, enfrentando al Caracas FC en la capital, donde hicieron presencia unos 2.500 simpatizantes barineses. Con 90 minutos de vida o muerte, en los que el empate bastaba, el Zamora logró imponerse gracias a Jonathan Copete, quien al minuto 71 realizó una galopada fenomenal, un quiebre fantástico ante un adversario que luego coronó con un potente disparo que remataría la faena campeonil del cuadro llanero.
El título del Clausura 2011 le dio el pase al Zamora a su primera Copa Libertadores, la de 2012, de manera directa a la fase de grupos y, de igual forma, el pasaje a la gran final del fútbol venezolano. El rival fue el Deportivo Táchira.
La ida de la final se jugó en Barinas a casa llena. Táchira se valió de su experiencia y ganó 0-1 el 22 de mayo de 2011. La vuelta se disputó siete días después en Pueblo Nuevo, saldándose con empate a cero que favoreció a los aurinegros. A pesar de las dos finales sin títulos, el Zamora logró disputar dos instancias decisivas en una sola temporada por primera vez en su historia, además de sumar el primer trofeo a sus vitrinas: el de campeón del Clausura 2011, junto a su primer pase a Libertadores. Sin duda, una zafra inolvidable para la afición llanera.
2011-2012: dura transición
Luego de un gran campeonato, el plantel de jugadores que enamoró a muchos por su juego vistoso y ofensivo, se vio desmantelado. El estratega campeón José de Jesús Vera, junto a su cuerpo técnico y gran parte de toda la plantilla, decidieron no renovar con el Zamora y tomar otros rumbos. El nuevo DT sería el colombiano Oscar Gil, de poco recorrido dirigiendo en la Primera División, aunque conocedor del fútbol venezolano, al haber sido asistente del también neogranadino Germán “Basílico” González en el Deportivo Lara. El reto para el nuevo entrenador no era fácil: debía mantener el listón que había dejado su antecesor, además de tener que dirigir la primera participación de Zamora en una Copa Libertadores de América.
Con un plantel nuevo, la Furia Llanera debió batallar en el Apertura 2011, en el que acumuló cinco victorias, ocho empates y cuatro derrotas, sumando 23 puntos en 17 jornadas que terminaron de posicionar a Zamora en la octava casilla. En la Copa Venezuela, el blanquinegro llegó a cuartos de final, cayendo eliminado ante Trujillanos FC, que por segundo año consecutivo dejaba sin esperanzas al blanquinegro.
El estratega Oscar Gil recibió el respaldo de la directiva, y continúo al frente de la Furia Llanera para el siguiente semestre. En 2012, Barinas se vistió de gala para recibir por primera vez la Copa Libertadores, el torneo más prestigioso del continente. El debut seria el 14 de febrero en La Carolina, ante el seis veces campeón continental Boca Juniors. El encuentro finalizó con igualdad a cero goles, lo que sorprendió a la prensa internacional por el parón que le dio el debutante al encopetado club argentino.
El inicio continental fue prometedor, pero con el paso del tiempo, el equipo no pudo seguir batallando ante dos monstruos del continente como Boca y Fluminense de Brasil, lo que produjo la salida de Gil del banquillo barinés. El puesto fue rápidamente asumido de manera interina por su asistente técnico, Julio Quintero, quien dirigió el último encuentro de Libertadores en “La Bombonera” y finalizó las últimas jornadas del torneo venezolano.
Por otro lado, el Torneo Clausura 2012 terminó con saldo de siete triunfos, cuatro empates y seis derrotas, que le dieron 25 puntos a Zamora, para terminar séptimos en la tabla del Clausura y en la Acumulada, lo que le permitió clasificar a la Serie Presudamericana.
En la primera instancia de la Serie, la Furia Llanera superó en choques de ida y vuelta al Trujillanos. Luego, enfrentó a Monagas SC en busca de un cupo a la Copa Sudamericana. El equipo oriental ganó en la ida (2-0), mientras que el blanquinegro los venció con el mismo marcador en la vuelta que se disputó el 30 de mayo de 2012 en Barinas. El resultado forzó la definición por tiros desde el punto penal. Los rojiazules anotaron sus cinco disparos, mientras que Zamora erró uno y perdió la oportunidad de disputar su tercera edición del segundo torneo continental en importancia.
2012-2013: Zamora bordó su primera estrella
Luego de la salida de Gil antes del final de la campaña anterior, y del interinato de Quintero, el Zamora buscó hacerse de los servicios del estratega más laureado en la historia del fútbol venezolano. Y lo logró. Noel Sanvicente Bethelmi se convirtió en el nuevo mandamás del banquillo zamorano, y llegó con la convicción de reestructurar al blanquinegro desde las categorías menores hasta el equipo de Primera.
En su primer semestre, “Chita” y Zamora alcanzaron las semifinales de Copa Venezuela y estuvieron cerca de llevarse el Apertura: el blanquinegro finalizó en la tercera posición con 47 unidades, registrando de esta manera el mejor arranque de temporada en toda la historia de la institución hasta el momento.
Pocos cambios sufrió el plantel en cuanto a jugadores y el equipo, sin nombres rimbombantes y con un presupuesto modesto, apostó al trabajo, el mismo que a finales de mayo les traería una gran alegría. Sanvicente continuó rompiendo records dentro de un Zamora que logró conquistar el Clausura 2013, su segundo torneo corto de la historia, luego del obtenido en 2011.
La gran final se jugaría ante el Deportivo Anzoátegui (campeón del Apertura 2012). El partido de ida se disputó en Barinas, con saldo de 1-1. El gol blanquinegro lo anotó el argentino Darío Figueroa, desde los doce pasos, al minuto 90+1.
La vuelta se jugó en Puerto La Cruz. El venezolano Juan Falcón y el panameño Gabriel Torres, goleadores de la temporada, fueron los encargados de liquidar el choque, que concluyó con victoria para Zamora de 1-2, para así lograr por primera vez el título absoluto de Venezuela y estampar el nombre de Zamora Fútbol Club en la lista indeleble de los monarcas nacionales.
2013: El mejor arranque de la historia zamorana
Para el Torneo Apertura 2013, los barineses iniciaron con la responsabilidad de defender el título, obteniendo un gran desenlace en las dos competiciones del fútbol venezolano. En el semestre final de 2013, Zamora alcanzó las semifinales de la Copa Venezuela, en la que sólo fue apeado por el Táchira, y concluyó el Apertura a un paso del título, cuando en la última fecha cayó sorpresivamente ante Zulia FC (1-0). Sin embargo, los dirigidos por Noel Sanvicente acumularon 33 puntos, para romper la marca impuesta en el Apertura 2012, y plasmar el mejor arranque en la historia para la Furia Llanera.
2014: Segundo paso por Libertadores y el camino al bicampeonato
Para el Clausura y la Copa Libertadores 2014, el Zamora se preparó para dar la cara tanto dentro como fuera de Venezuela. En el torneo continental, debió medirse nuevamente a conjuntos de alto vuelo como el Atlético Mineiro de Brasil (vigente campeón), Nacional de Paraguay -que terminó siendo la sorpresa de la edición, logrando el subcampeonato- y el Independiente de Santa Fe de Colombia.
La Furia Llanera mostró su garra y sumó sus primeras victorias en la competición de su historia, convirtiéndose incluso en un duro rival para el resto del grupo. En las páginas que relatan el crecimiento del cuadro barinés quedó plasmado el primer gol en su historia en esta competición, de los pies del “Mago” Pedro Ramírez, quien terminó con una sequía zamorana de 779 minutos en la competición internacional, con un tanto ante el Independiente de Santa Fe.
Los dirigidos por Noel Sanvicente lucharon hasta el último suspiro en la Copa Libertadores, para lograr la clasificación a octavos de final. Visitaron el gran Estadio Independencia de Belo Horizonte para enfrentar al Atlético Mineiro en la última fecha del grupo. Con tan sólo una victoria, podían avanzar de fase, pero la noche no fue para los venezolanos y el marcador concluyó con una derrota por la mínima diferencia. Al final, el Zamora sumó dos victorias, un empate y tres derrotas, para un total de siete puntos; con seis goles a favor y el mismo número en contra.
Tras haberse quedado en el camino internacional, los barineses se enfocaron en la lucha por defender el título de la Primera División venezolana. En la recta final del Clausura, el Zamora llegó a la penúltima fecha con la posibilidad de celebrar por segunda ocasión en el estadio Olímpico de la UCV ante el Caracas FC: con una victoria, los dirigidos por Sanvicente podrían quedarse con el trofeo a una jornada de concluir el campeonato nacional.
Sin embargo, la tarde no les sonrío y, con sacrificio, sacaron un empate ante los “Rojos del Ávila”, lo que mantuvo las esperanzas latentes, pero con la obligación de triunfar en casa ante el Zulia FC en la última fecha.
La Carolina se llenó para ser testigo del tercer torneo corto del blanquinegro, ante un rival que parecía cómodo por sus aspiraciones en la tabla de posiciones. Pero los zulianos sorprendieron y apenas en la fracción 5’ se colocarían arriba en el marcador con un tanto de Atahualpa González; gol que silenció los graderíos del Agustín Tovar. La “Furia” no se amilanó y tan sólo un minuto más tarde, Luis Vargas marcó un golazo tras un excelente remate de larga distancia que colgó la paridad en el marcador.
Seguidamente, el panameño Ricardo Clarke recuperó un esférico, se sacó a un defensor y disparó dentro del área para devolver el aliento a toda la fanaticada con el 2-1. Cuando todo parecía encaminado antes del entretiempo, el delantero Herlyn Cuica envió el esférico al fondo de las redes para logar la paridad 2-2.
El complemento fue muy parejo: los de Sanvicente obligados a marcar y el Zulia defendiendo el resultado para aguar la fiesta llanera. Pero, en el último minuto, apareció Juan Falcón, quien improvisó una extraordinaria jugada dentro del área y remató de pierna derecha para marcar el tanto de la victoria y asegurar el puesto en la gran final ante Mineros de Guayana.
La gran segunda estrella
Por tercera ocasión consecutiva, los blanquinegros iniciaron la lucha por el campeonato absoluto de local: el pueblo de Barinas plenó “La Carolina” para observar un espectáculo con los dos mejores equipos de la temporada: Zamora Fútbol Club y Mineros de Guayana. Nuevamente, la Furia Llanera salió a defender su casa: la figura del cuadro barinés, Pedro “El Mago” Ramírez, fue el encargado de marcar el primer tanto de la noche cuando apenas corría el minuto 2 del partido, para soltar un balde de agua fría a los visitantes. Tres más tarde, en una jugada polémica, Juan Falcón aprovechó un error del golero Rafael Romo e incrustó el 2-0.
Con la victoria momentánea de los locales, Mineros no se amilanó y, al 32’, consiguió el descuento tras un fuerte testarazo del colombiano Julián Hurtado, quien acercó la cifra en el marcador (2-1). Para el complemento, el Zamora buscó aumentar la cuenta y un error defensivo de Rafael Acosta colocó el 3-1 con un gol en propia puerta; resultado que cerró Jhon Murillo, a pase del “Mago” Ramírez, al 61’ para el 4-1 final en la ida.
La vuelta llenó de tensión a todo el país, por el marcador tan abultado favorable a los barineses y por el tanto criticado de Falcón. El campeón llegó a Cachamay con un planteamiento que le permitió quedarse con la copa a pesar del esfuerzo negriazul. Con goles de Alejandro Guerra y Zamir Valoyes, los orientales se acercaron en el global (4-3) pero no les alcanzó y vieron coronarse bicampeón al Zamora Fútbol Club.
Zamora da un salto europeo
Concluida una temporada de ensueño para la Furia Llanera, los frutos de tan llamativa actuación empezaron a darse: la exportación de jugadores al fútbol europeo.
El primero de ellos, Pedro Antonio Ramírez Paredes, oriundo del pequeño pueblo de Barrancas, viajó hasta Suiza, donde superó las pruebas médicas y se sumó al FC Sion para la temporada 2014-2015, convirtiéndose en el primer barinés en jugar en el fútbol de este país y el primer canterano del blanquinegro en ser exportado al fútbol internacional.
El segundo sería Juan Manuel Falcón Jiménez. El portugueseño, que llegó al club de la mano del profesor Noel Sanvicente, creció y se convirtió en el máximo artillero del cuadro barinés. Todo esto, sumado a la gran actuación que realizó en la Copa Libertadores de América, despertó el interés de distintos clubes a nivel mundial. En la carrera por fichar al ariete blanquinegro, se impuso el FC Metz, perteneciente a la Ligue 1 de Francia.
La fanaticada los despidió con sentimientos encontrados: con la tristeza de no contar más con su talento en el Zamora, pero con el orgullo de haberlos tenido y de verlos crecer en Europa luego de su paso por el bicampeón venezolano.
